Verstecktes Juwel von Venedig: Michael Pitt sucht Erlösung in „Tag des Kampfes“

Schauspieler Jack Huston sagt, zwei kreative Impulse hätten ihn davon überzeugt, mit dem Boxdrama „Day of the Fight“ sein Spielfilmdebüt zu geben. Das erste betraf die Prämisse; der zweite, sein Stern.

„Vor einigen Jahren habe ich Stanley Kubricks ersten Film gesehen, einen 1951 gedrehten Dokumentarfilm, der auch Day of the Fight heißt“, sagt Huston. Der Film folgt bekanntlich dem großen irisch-amerikanischen Boxer Walter Cartier im Verlauf eines gewöhnlichen Tages, während er sich auf einen Titelkampf um 22 Uhr vorbereitet.

„Es ist dieser erstaunliche Einblick in das wirkliche Leben eines Boxers“, erklärt Huston. „Er frühstückt, er geht in die Kirche, er besucht seinen Zwillingsbruder, er geht durch die Stadt – und das alles führt zu einem großen Preiskampf. Ich erinnere mich, dass ich dachte: „Was für eine wunderbare Voraussetzung für die Entwicklung einer tieferen Erzählung.“ Wenn wir unseren Boxer durch seinen Tag begleiten und die Menschen in seiner Welt treffen, was wäre, wenn wir erfahren würden, dass sein ganzes Leben auf diesen Kampf hingeführt hat – dass dies seine einzige Chance ist, sich für alle Menschen zu opfern, die er liebt?“

Hustons Day of the Fight spielt im Jahr 1989 (aber in leuchtendem Schwarzweiß gefilmt, was ihm eine zeitlose Qualität verleiht) und folgt einem einst gefeierten Boxer namens Mikey am Tag seines ersten Kampfes seit seiner Entlassung aus dem Gefängnis. Nach einem Leben voller Schmerz und Leid unternimmt Mikey im Laufe eines Tages eine erlösende Reise durch seine Vergangenheit und Gegenwart, die zu einem tragischen Kampf für die Ewigkeit führt.

Huston räumt ein, dass sich über dem Projekt mehrere „erstaunliche Schatten“ abzeichneten – und nicht nur, dass er vorhatte, sein Regiedebüt auf der Arbeit einer Kinolegende wie Kubrick aufzubauen. Hinzu kam die Tatsache, dass sein eigener Großvater eine weitere Leinwandikone ist – John Huston, Regisseur von mindestens einem Dutzend Klassikern, darunter dem gefeierten Boxdrama Fat City aus dem Jahr 1972 (Anjelica Huston ist Jack Hustons Tante, Drehbuchautor Tony Huston ist sein Vater und Schauspieler). Danny Huston ist sein Onkel. Huston (der Junior) hatte sich in seinem Film auch eine Schlüsselrolle für Joe Pesci vorgestellt, der offiziell halb pensioniert und bekanntermaßen schwer fassbar und jähzornig ist.

Doch die Besetzung seines Stars verlief problemlos. Seinen beruflichen Durchbruch schaffte Huston als Schauspieler in der HBO-Prestigeserie „Boardwalk Empire“, in der er den entstellten ehemaligen Scharfschützen Richard Harrow spielte (als nächstes tritt er an der Seite von Nicole Kidman in Lulu Wangs Amazon-Serie „Expats“ auf). Huston sagt, er wusste sofort, dass er seinen Boxfilm um seinen Co-Star aus Boardwalk, den launischen Charakterdarsteller Michael Pitt (Bernardo Bertoluccis „The Dreamers“, Gus Van Sants „Letzte Tage“), aufbauen wollte.

„Von unserem ersten gemeinsamen Drehtag an empfand ich ihn als einen so schönen und tragischen Menschen“, sagt Huston über Pitt. „Er hat solch ein Einfühlungsvermögen und eine solche Tiefe, und ich habe ihm immer in die Augen geschaut, und manchmal hat er in einer Szene etwas zu mir gesagt, das einen enormen Einfluss auf meine Arbeit hatte.“ Ich habe mir damals gesagt: „Ich möchte mit diesem Kerl einen Film machen.“ (Es half auch, dass Pitt ein Amateurboxer war, der dafür bekannt war, am Set einen Speedbag zu schlagen, um sich zu konzentrieren, bevor er vor die Kamera trat.)

„Als ich jedes Wort, jede Seite des Drehbuchs schrieb, war in meinem Kopf niemand außer Mike“, sagt Huston.

Mit Pitt hatte Huston keine Probleme, eine ungewöhnlich starke Nebenbesetzung für einen Debüt-Autor und Regisseur zusammenzustellen: Ron Perlman spielt den Boxertrainer, Steve Buscemi, ein weiterer Boardwalk-Absolvent, ist ein Freund der Familie, John Magaro ist Priester und der Die älteste Freundin des Boxers, während die Newcomerin Nicolette Robinson seine Ex-Frau ist.

Für Pesci hatte sich Huston die Figur des Vaters des Boxers vorgestellt. Einst eine missbräuchliche und vulkanische Persönlichkeit, lernt das Publikum die Figur kennen, als der Kämpfer ihm kurz vor seinem Titelkampf einen Besuch in einem Altersheim abstattet. Der Vater leidet an Demenz und kann nicht mehr sprechen, doch der Boxchampion kauert immer noch in der Gegenwart des alten Mannes.

„Welchen anderen Schauspieler könnte ich da einsetzen, ohne dass er ein einziges Wort sagt, aber du glaubst immer noch mit ganzer Seele, dass dieser Typ einst eine dominante, naturgewaltige Persönlichkeit war?“ Huston sagt. „Es musste Joe Pesci sein. Es ist ein Beweis für die großartige Arbeit, die Joe im Laufe der Jahre geleistet hat, als er harte Jungs gespielt hat, und wir können uns das sofort vorstellen.“

Huston war mit Pesci in Martin Scorseses „The Irishman“ aufgetreten und spielte die Nebenrolle von Bobby Kennedy. Kurz nach der Premiere dieses Films schlug er Pescis langjährigen Produktionspartner Jai Stefan seine Prämisse für Day of the Fight vor – und zu seiner Überraschung verpflichteten sie sich als Produzenten und Pesci nahm die Rolle an.

„Ich habe den weißen Wal gelandet!“ Sagt Huston lachend. Er gibt jedoch zu, dass der Prozess nicht ohne Schwierigkeiten verlief („Scheiß Joe … jede Schlacht unter der Sonne“, sagt er, lacht erneut und fügt hinzu: „Das sage ich mit voller Liebe“). Selbst am Tag vor den Dreharbeiten zu Pescis Szenen war sich Huston nicht sicher, ob der Schauspieler auftauchen würde. „Aber er ist reingekommen und hat die schönste Leistung gezeigt“, fügt er hinzu.

Huston fasst zusammen: „Das ist das Schöne an diesem Geschäft – wenn es schwierig ist, ist die Belohnung umso größer, weil man weiß, dass man mit aller Kraft um jedes verdammte Stück davon gekämpft hat.“

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